Il dominio francese sulla Svizzera e Ticino

Breve preambolo

La Rivoluzione francese e le guerre napoleoniche che seguirono modificarono il volto dell’Europa. Anche per la
Svizzera questi eventi segnarono una svolta nella storia. La parità dei diritti, rivendicata in particolare dai sudditi rurali, poté imporsi sulle vecchie élite solo con l’ingresso delle truppe francesi nel 1798 e la caduta del sistema politico della Confederazione dei 13 Cantoni. Quest’ultima scomparve per lasciare il posto allo Stato unitario della Repubblica elvetica. Attraverso l’Atto di mediazione, Bonaparte trasformò dal 1803 questo insieme scosso da crisi in uno Stato federalista, in cui i cantoni ottennero la struttura geografica che avrebbero mantenuto dopo la caduta dell’imperatore nel 1814/1815.

La Rivoluzione francese

Dal XVI secolo, Francia e Svizzera hanno mantenuto stretti legami politici e soprattutto economici. In cambio dei privilegi commerciali concessi dalla Francia, i cantoni confederati hanno inviato centinaia di migliaia di mercenari a servire nell’esercito francese. Non è quindi un caso che, durante la presa delle Tuileries nell’agosto 1792, quasi 760 guardie svizzere trovarono la morte nel tentativo di contenere la folla che voleva prendere d’assalto il palazzo e raggiungere la famiglia reale. Questo massacro suscitò una forte emozione in Svizzera. Dimostrò che, nonostante fosse una repubblica, la Confederazione era parte integrante della società gerarchizzata della vecchia Europa e che i principi di libertà, uguaglianza e fratellanza sostenuti dall’Illuminismo trovavano scarsa eco tra le sue élite politiche. Il Leone di Lucerna fu eretto nel secolo successivo in memoria delle guardie svizzere cadute alle Tuileries.

«Delle persone sono venute dicendo che la folla si era radunata sulla piazza, davanti alle Tuileries. Poi abbiamo sentito che la Guardia Svizzera aveva sparato sulla folla e che era iniziato lo scontro […]. Le donne di casa
erano le nostre messaggere. Ci portavano le notizie. […] Una di loro ci riferì che il palazzo del re era in fiamme. […] Poi mia moglie tornò dal mercato raccontando che la folla trascinava per le strade i corpi mutilati degli svizzeri. Ogni volta che qualcuno passava con le reliquie del corpo di una di quelle guardie assassinate, sentivo la gente gridare: “Bravo! Bravo!”
J.B. Good, ufficiale della Guardia Svizzera,
estratto da una lettera del 3 settembre 1792 indirizzata ai suoi fratelli e sorelle.

Tuttavia, la presenza svizzera in Francia non era solo militare. Il fascino culturale di Parigi attirò anche molti civili. Alcuni svizzeri abbracciarono le idee rivoluzionarie o addirittura ne furono i promotori, come i numerosi rifugiati dopo i disordini del 1782 a Ginevra. Il rivoluzionario svizzero più famoso è stato senza dubbio Jean-Paul Marat (1743-1793). Nato a Neuchâtel, si trasferì a Parigi nel 1777. Fondò il giornale rivoluzionario L’Ami du peuple, prima di diventare deputato al Convenzione Nazionale, che si pronunciò a favore dell’esecuzione del re nel 1793. Marat fu assassinato nella sua vasca da bagno da Charlotte Corday nel luglio 1793.

L’invasione francese del 1798

Uno degli ideali sostenuti dai rivoluzionari francesi era l’unione nazionale entro i confini naturali. Questa aspirazione non tardò a diffondersi nella Confederazione. Nel 1792, le truppe rivoluzionarie invasero la regione settentrionale appartenente all’Impero e governata dal principe vescovo di Basilea (Porrentruy, Delémont). Anche il principato vescovile situato a sud e appartenente alla Confederazione (Moutier, Bienne) fu occupato dalla Francia nel 1797. Le città alleate, ma isolate, di Mulhouse e Ginevra divennero francesi all’inizio del 1798. Inoltre, nel 1797, Bonaparte sottrasse la Valtellina, Bormio e Chiavenna ai Grigioni per annetterle alla neonata Repubblica Cisalpina (che oggi corrisponde all’Italia settentrionale).

La promessa di emancipazione sociale e politica, che la Rivoluzione francese aveva condensato nella
formula “libertà, uguaglianza, fraternità”, fu accolta con speranza in alcuni territori soggetti. Il Memoriale
di Stäfa del 1794 esprimeva così tre rivendicazioni, una tradizionale e le altre due assolutamente moderne:
la restaurazione di antichi diritti comunali da un lato, l’elaborazione di una costituzione scritta e l’uguaglianza
economica, giuridica e politica tra la campagna e la città di Zurigo dall’altro.

“La ricchezza, l’ispirazione, il lusso e l’egoismo hanno cambiato così tanto lo stato delle regioni manifatturiere che le istituzioni educative, le giurisdizioni e i limiti del lavoro che erano sufficienti a placare il popolo di pastori di queste regioni non sono più affatto in armonia con i suoi bisogni attuali. […] Non possiamo più vivere nella candore della vecchia governance di questo paese. Certo, il periodo in cui potevamo farlo è benedetto, ma ormai appartiene al passato. (Traduzione libera)
Heinrich Pestalozzi (1746-1827), Lettera sulla natura
delle rivolte popolari osservate nella regione di Zurigo, 1795

Alcuni membri illuminati delle élite urbane si sono espressi a favore delle riforme. Tra questi, citiamo il primo prevosto delle corporazioni Pierre Ochs, che all’inizio del 1798 redasse un progetto di costituzione elvetica su richiesta dei francesi. Allo stesso tempo, il nobile vodese Frédéric-César de La Harpe si adoperò a Parigi per chiedere alla Francia di intervenire contro il regime di Berna nel Paese di Vaud. Quando il movimento per l’indipendenza del Paese di Vaud costituì un’Assemblea rappresentativa, le truppe francesi invasero la regione per proteggerla da Berna. Un po’ ovunque in Svizzera, i sudditi si ribellarono e proclamarono repubbliche effimere. Dopo alcuni scontri minori, le truppe bernesi furono definitivamente sconfitte nel marzo 1798, durante la battaglia di Grauholz.

Da quel momento anche i sudditi dell’Argovia e del Paese di Vaud furono liberi. La sconfitta di Berna e lo schiacciamento delle ultime resistenze nella Svizzera centrale segnarono la fine dell’antica Confederazione.

La Repubblica Elvetica (1798-1803)

I rivoluzionari svizzeri riuniti attorno a Pierre Ochs rielaborarono il suo progetto di costituzione per elaborare la Costituzione della Repubblica elvetica promulgata ad Aarau nell’aprile 1798. La Francia, rifiutando le aspirazioni federaliste, impose la creazione di uno Stato unitario basato sul proprio modello. I cantoni persero la loro autonomia, diventando semplici unità amministrative costituite da diversi ex cantoni o paesi soggetti. Fu stabilita l’uguaglianza civile, abolendo le differenze tra cittadini patrizi e cittadini comuni, nonché tra i sudditi dei cantoni e quelli delle comunità di baliaggio.

Per evitare che l’intero potere fosse detenuto da un’unica autorità, la nuova Repubblica fu creata sulla base della separazione dei poteri formulata da Montesquieu. Il Gran Consiglio, che contava 144 membri, era responsabile del potere legislativo (elaborazione delle leggi); il Direttorio riuniva cinque membri responsabili del potere esecutivo (attuazione delle leggi); e il Tribunale supremo deteneva il potere giudiziario (giurisprudenza e interpretazione delle leggi). La prima amministrazione nazionale svizzera dovette piegarsi alle numerose richieste dell’occupante francese. I francesi confiscarono il tesoro pubblico dei cantoni. La popolazione svizzera era tenuta a fornire vitto e alloggio alle truppe di occupazione francesi e a consentire alla Francia di utilizzare la Svizzera come paese di transito.

Concludendo un’alleanza offensiva e difensiva con la Francia, la Repubblica elvetica dovette rinunciare alla
neutralità, diventando così uno Stato satellite. La Francia non tardò a richiedere la messa a disposizione di un corpo militare ausiliario di 18.000 uomini. Dopo lo scoppio della seconda guerra di coalizione del 1799, la
Svizzera si trasformò in un campo di battaglia, quando le truppe austriache e russe tentarono di scacciare i francesi (prima e seconda battaglia di Zurigo, campagna alpina di Souvorov). La presenza di questi innumerevoli soldati stranieri sul territorio svizzero portò a un progressivo impoverimento del paese.

Napoleone Bonaparte come mediatore (1803-1813)

La Repubblica elvetica divenne praticamente ingovernabile a causa della mancanza di denaro e della divisione del Parlamento in due gruppi antagonisti (federalisti e unitari). Questa situazione ha dato luogo a colpi di stato prima di sfociare in un conflitto civile, in cui Bonaparte è intervenuto come “mediatore della Confederazione Svizzera”.

Nel marzo 1803, Bonaparte consegnò l’Atto di mediazione ai delegati svizzeri incaricati di recarsi a Parigi. Questo
documento ripristinò il vecchio sistema federale e diede ampia autonomia ai Cantoni. I vecchi Paesi soggetti e alleati divennero tuttavia membri a pieno titolo della Confederazione. La Confederazione del 1803 accolse così sei nuovi cantoni: San Gallo, Grigioni, Argovia, Turgovia, Ticino e Vaud.

La Confederazione aveva formalmente riacquistato la sua neutralità, ma doveva continuare a mettere truppe a
disposizione dell’esercito francese a causa della capitolazione militare e dell’alleanza difensiva stipulata con la
Francia. Molti soldati svizzeri caddero in battaglia per Napoleone, la maggior parte dei quali 9.000 uomini impegnati nel 1812 nella campagna di Russia.

I soldati svizzeri acquisirono grande fama per la combattività dimostrata quando Napoleone si ritirò da Mosca (1812). Per un giorno intero, 1.300 svizzeri combatterono con le truppe alleate lungo il fiume Beresina per respingere i russi, nettamente più numerosi, e consentire così al resto dell’esercito di attraversare il fiume su pontoni. La maggior parte degli svizzeri pagò con la vita questa azione militare.

Solo 700 soldati riuscirono a tornare in patria. Dopo la sconfitta di Napoleone nella battaglia di Lipsia nel 1813, i russi, gli austriaci, i prussiani e i loro alleati marciarono sulla Francia e attraversarono il Reno vicino a Basilea nel 1813/1814. Fino alla definitiva sconfitta di Napoleone a Waterloo, la Svizzera rimase nella sfera di influenza delle potenze vincitrici che riorganizzarono l’Europa al Congresso di Vienna del 1815.

«Coraggiosi svizzeri! Avete combattuto come leoni! Ognuno di voi merita la Legion d’Onore».
(Traduzione libera)
Generale Merle, comandante della divisione svizzera dopo la battaglia della Beresina nel 1812

Ridistribuzione territoriale

Tra il 1798 e il 1815, i confini svizzeri subirono diverse modifiche interne ed esterne prima di assumere l’aspetto che presentano oggi. I confini e le enclavi che prevalevano sotto il Sacro Impero Romano Germanico furono oggetto di una nuova suddivisione.

In virtù del trattato di Campo-Formio, il Fricktal, situato sulla riva sinistra del Reno e appartenente all’Austria Anteriore, fu annesso alla Francia nel 1797. Nel 1802 divenne un cantone separato dalla Confederazione prima di entrare a far parte, un anno dopo, del nuovo cantone di Argovia creato in virtù dell’Atto di mediazione.

Nel 1799, la Repubblica delle Tre Leghe fu annessa alla Repubblica Elvetica, ma le forze armate austriache, russe e francesi si contesero il controllo del territorio. Bonaparte conquistò definitivamente questo territorio nel 1801, prima di cederlo alla Confederazione nel 1803 come Cantone dei Grigioni.

Tuttavia, i Grigioni non riuscirono a recuperare le loro antiche province di Valtellina, Bormio e Chiavenna, che erano state incorporate nella Repubblica Cisalpina nel 1797. Il Vallese fu incorporato nella Repubblica Elvetica nel 1798, prima che Napoleone lo separasse nuovamente come repubblica indipendente nel 1802. Nel 1810 fu infine annesso alla Francia e divenne il «dipartimento del Sempione». A causa dei passi alpini che collegavano la Repubblica elvetica all’Italia (Gran San Bernardo e Sempione), il Vallese costituiva infatti un territorio strategico per Napoleone.

Nel 1814/1815, durante il Congresso di Vienna, le potenze alleate vittoriose ridisegnarono la mappa dell’Europa. Come Neuchâtel e Ginevra, il Vallese riacquistò lo status di cantone della Confederazione. Neuchâtel divenne anche un principato prussiano. Per garantire il suo collegamento territoriale con il resto Confederazione, Ginevra acquisì alcuni comuni cattolici che fino ad allora erano appartenuti alla Francia e alla Savoia. Il territorio del principato vescovile di Basilea (Giura), abolito nel 1803, lasciò il dominio francese e fu annesso principalmente a Berna e, in misura minore, a Basilea.